故事发生在清朝末年的浙江省余杭县。以替人写诉状为生的杨乃武（孙启新饰）被订婚的小白菜（陶慧敏饰）的美貌迷住了。恰好白菜租的是杨家临街的房子。一段时间后，他们逐渐对彼此产生了感情。小白菜早年丧母，出生在一个悲惨的家庭。杨乃武怜惜她，让她在家里帮自己做些杂事，养家糊口。家里的丫鬟葛三姑察觉到两人的私情，杨乃武叮嘱她不要外传，三姑答应下来。小白菜仰慕杨乃武在文学艺术上的才华，于是向她透露了自己承诺的含义。杨乃武知道自己目前没有名气，便答应乡试合格后让她与葛小达解除婚约。他将与没有感情的杨展离婚，与小白菜结婚。看似安排周到完美，谁知却引发了举国震惊的天下奇冤暂时没有网友评论该影片